一本叫《惊门》的书中，故事就是从苏州山塘街开始的。

    大唐宝历元年，白居易告别杭州转任苏州刺史。白居易到任之时，前往吴王阖闾葬剑处虎丘凭吊怀古，看到当地河道於塞、水路不畅，便找来工匠与官吏测量设计，向商贾募资发动民夫开凿了一条山塘河。

    此河东起阊门渡僧桥，西至虎丘望山桥，全长七里有余，沿河形成了一条热闹繁华的山塘街，又称七里街。山塘河开凿的地理位置非常好，不仅有利排涝灌溉，而且水路交通便捷，邻河的山塘街一出现，便成了苏州商业与人文风景荟萃之地，后人亦称山塘街为白公堤。

    山塘街与其它很多旅游景点不一样，它并不是一个相对封闭的水乡小镇，就是苏州古城外一个繁华的街区，河道与小巷四通八达。沿山塘河北岸的山塘街是旅游区的主体，它没有被围墙或大门封闭，并不设卡收门票，就是城市里的一条步行街。

    山塘街景区其实也卖门票，凭票可参观沿途由文物部门修复保护的几处景点。如果不买这张票，虽然无法进入那几处景点内部参观，但对于逛山塘的情趣而言并无大碍。

    延山塘街一线自古总共有七座石狸像，如今看到的都是近年根据历史传说重修的，分别为山塘桥的美仁狸
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