明朝省级衙门，不但有都指挥使司、布政使司和按察使司这“三司”衙门，在三司之上还有“三台”，即号称“抚台”的巡抚，号称“学台”的学政和号称“按台”的巡按。其中，主管一省民政的巡抚衙门和主管教育科举的学政衙门都是正三品，惟有主管纠察劾举的巡按衙门品秩并不固定，而是根据开府建衙的巡按御史本人官阶而定——若出巡本省的监察御史挂了左右副都御史衔，那么巡按御史衙门就是正三品；若只挂了左右佥都御史衔，那么巡按御史衙门就是正四品，而巡按湖广的海瑞刚刚被擢升为正六品监察御史，因此，湖广巡按御史衙门只是个正六品衙门。但无论何等品秩，职权都是一样，因此，对于位卑权重的海瑞，湖广通省官员，乃至挂都察院左副都御史衔的巡抚高耀都不敢等闲视之。

    尽管张居正心中隐隐有些不快，但他自幼受孔孟圣贤教诲，暗室欺心尚且不可，更不用说是信口开河地大放厥词，因此也就老老实实地说：“忝列朝班，是为七品小县。”

    按说区区一个七品官员，放在州县还算是个老爷，但在一省之首府，尤其是在巡按御史衙门这样的上司衙门的差役眼中，根本就算不上什么，但那位老差役倒是一点也没有公门中人通常都有狗眼看人低的臭毛病，忙客气地给
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