不得不倾耳去听。
    牧场主告诉他的每位听众他名叫比尔·查普曼。他刚来这家酒店一会儿，给店里每人要了份喝的。这听起来挺慷慨够味的，其实算不了什么，因为店里总共只有七个人，其中两个还是店里的服务小姐。往北不远查普曼有一个牧场，他正在招徕人手，找那些对闹得这块地方惶惶不安的印第安人忍无可忍的人。吸引埃尔罗伊注意的正是“印第安人”几个字。埃尔罗伊自己还没碰上印第安人的麻烦，一点儿也没有。不过，他两年前才迁来堪萨斯。他的小农庄不堪一击，他清楚这一点——实在不堪一击。农庄离他最近的邻居有一英里，离罗克里镇两英里。农庄里就埃尔罗伊自己和彼得——他雇的一个帮着收庄稼的小伙子。埃尔罗伊的妻子在他们到堪萨斯六个月后就死了。
    埃尔罗伊可不愿感到不堪一击，一点儿也不愿。一个高大的汉子，身长六英尺四，粗壮得跟水桶似的，他已习惯于这身大块头让他逍遥度日，除他自惹的外，没什么事同他过不去。没人想尝他那对r乎乎的拳头的滋味。正当三十二岁，他身体结实着呢。
    然而眼下，埃尔罗伊发现自己对游弋在这块平原上的野蛮人忧心忡仲，那些野蛮人试图将准备在这儿定居的体面而虔诚的文明人赶得远远的。

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