严福生因为感念方氏在他外出跑商时，照顾家里，担惊受怕，即使成了大地主，也没有外心，仍安心和方氏过日子，夫妻感情极好。
    家里和睦还颇有钱财，从小备受宠爱的严宜宣，养成了单纯天真的性格。作为地主家的小哥儿，严宜宣也有自己的社交圈，他的好友，是来自下清村小地主林家的哥儿林新和。
    同时，正处于情窦初开的年纪，严宜宣也有个喜欢的人，那就是方氏表妹的长子、上清村小地主叶家的叶瑾行。
    清水河是附近人家洗衣、汲水的一条淡水河，清水河上游的村落叫做上清村，下游的村落叫做下清村。
    严福生发家之后，就想改换门庭，十分重视对儿子严宜朗的教育问题，期待严宜朗能够在科举上有所成就，因此，费尽心思聘了一位学问很不错的老秀才作为家庭教师，专门教严宜朗。老秀才已经无心科举，只图找个轻快活计养老，看中了严家待遇好、家庭简单，对严宜朗还算上心。
    严夫人方氏和表妹祝氏关系极好，表姐妹本来都出自殷实的庄户人家，奈何婚后际遇不同，方氏成了身家丰厚的大地主当家娘子，夫君敬爱她，日子美满，祝氏嫁到上清村叶家，叶家将将才有一百亩地，当家人叶鹏举却因为读了几年书，看不上
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