颍州。同年五月初三（公元1351年5月28日），刘福通在颍州率众起义，迅速攻克颍州城，点燃了元末农民大起义的烽火。因起义军头裹红巾，被百姓称为“红巾军”或“红军”。刘福通率红巾军随即进军河南，占朱皋，据仓栗，连破罗山、真阳、确山，又克舞阳、叶县等地，把豫北和豫南截断。同年九月，刘福通挥兵南进，相继攻占汝宁府、光州、息州，义军胜利壮大，队伍扩充到20万众。今年初，刘福通率红巾军先后大败元军主将赫斯虎赤，斩元大将巩卜班，屡战屡胜，威震元廷。
    河南江北行省蕲州路罗田县（今属湖北）人徐寿辉，名真一，又作真逸。徐寿辉是罗田多云乡上五堡（今天堂九资河）人，是贩卖土布的小商贩，看到刘福通等人在大别山北面发动几万黄河民工起义，直打到大别山脚下的光山县，对元朝统治早就不满的他见时机已到，便与麻城铁匠邹普胜、江西宜春县和尚彭莹玉等人一起，在鄂东一带宣传“天下大乱，弥勒佛就要降生”的思想。徐寿辉等于至正十一年八月，在大别山主峰所在地的多云山庄即天堂寨中发动起义，徐寿辉被拥戴为首领。起义军也头裹红巾，也被称为红巾军。他们都信奉弥勒佛，烧香集众，又被当地百姓称为“香军”。徐寿辉率领的红巾军，一举攻取
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