首先，从先秦人的字句上看，“上”“下”二字，意作鄙视、重视。如“以高下下，以男下女。”。其高下之间的“下”与男女之间的“下”，均为卑贱意。
    的“惟上智下愚不移”，其“上”与“下”也作重轻意解。
    的“礼不下庶人，刑不上大夫”，其“上”“下”二字取义，与上列句式相同，意为尊卑之意。
    其次，从血缘宗亲社会的刑礼观上看，远古时代，国家的所有成员，为了本血缘宗亲的兴旺发达，子孙繁衍，都要严守人所共循的礼制刑法，谁也不能特殊。
    尧舜时，舜让鲧治理水患，鲧没有治好，鲧就受到了死刑处分。舜让位于禹后，禹对于执法刑父的皋陶不但重用，而且友情胜旧。
    当时的刑礼保持公正与威严，即便是首领也不例外。
    所以这句话，应为“礼不卑庶人，刑不尊大夫”。
    这句话到了后来就变成了因人论罪，礼成了尊上卑下、刑变为宥贵残贫的特权阶层的私器。
    侄儿读到此句，认为还可以有另一种解释。
    “刑不上大夫，礼不下庶人”的“上”可以解读为“优待”，“下”可以解读为“排斥”。整句话意思是士大夫也不会量刑上受到优待，老百姓不被排斥在礼
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